軸承之壽命以轉數(或以一定轉速下的工作的小時數)定義：在此壽命以內的軸承應在其任何軸承圈或滾動體上發生初步疲勞損壞(剝落或缺損)。 然而無論在實驗室試驗或在實際使用中，數顯測振儀都可明顯的看到在同樣的工作條件下外觀相同的軸承實際壽命大不相同。此外還有數種不同定義的軸承“壽命”其中之一即所謂的“工作壽命”它表示某軸承在損壞之前可達到的實際壽命是由磨損、損壞通常并非由疲勞所致而是由磨損、腐蝕、密封損壞等原因造成。

　　大部份的軸承損壞的原因很多——超出原先預估的負載非有效的密封、過緊的配合所導致的過小軸承間隙等。這些因素中的任一因素皆有其特殊的損壞型式且會留下特殊的損壞痕跡。因此檢視損壞軸承，在大多案例中可以發現其可能的導因大體上來說有三分之一的skf軸承損壞導因于疲勞損壞另外的三分之一導因于潤滑不良，其它的三分之一導因于污染物進入軸承或安裝處理不當。