當空氣中有很多水氣時我們說空氣是潮濕的。科學家經常使用相對濕度來形容空氣中水氣的多少。簡單的說即是想象空氣是一條毛巾。如果你倒瀉了一杯水，超聲波測厚儀你能用一條毛巾吸收水。但其實毛巾其實可以吸收比一杯更多的水。或許他可以吸收五至十杯的水。水中有的水氣的數量只是空氣中能夠擁有的水氣的一部分因此相對濕度是一百分比。當相對濕度是百分之一百時空氣是飽和的。好象一條盡濕的毛巾一樣空氣能不再拿水分。當相對濕度是百分之一百并且空氣是飽和的時，蒸發和沉積處在平衡狀態。到達平衡再次說明的蒸發增加的數量作為水分沉淀物。 
水蒸汽在空中被叫為濕度。因為水蒸汽的分子這樣細小所以他們不能被看出研究濕度的人們已經發展有創造性的方法來測量水蒸汽的數量。 
或許是里安納度----一個在15世紀在意大利里出生的人---是第一個想出這一個儀器量度出空氣中的水蒸氣含量.。他將一干燥的棉花放在一個天砰的一側上。然后他安置一個正是與棉花相同的重量的對象在天砰的另一側。當干燥的棉花從空氣吸收水蒸汽它變得更重并且這個天砰的這側開始墮落。在兩重量之間的不同是濕度的度量標準。 
現在科學家使用一臺稱為"psychrometer"的儀器測量相對濕度。"psychrometer"由兩個綁在一起的溫度計造成。一個溫度計的泡被用清水浸過的材料包著。開始量度相對濕度時，要把psychrometer旅轉直至被包著的溫度計維持一個穩定的溫度,而這溫度一定比干的那個溫度計低。實際的空氣溫度被干燥的那個溫度計量度。在兩溫度之間的不同被叫為"wet-bulbdepression"是來自物質的水的蒸發的結果。科學家記錄低干的溫度計的溫度和"wet-bulbdepression",然后制成一個圖表,來計算相對濕度。